中國控稀土 加州加速開發

〔中央社〕中國去年夏天展開嚴格的稀土出口政策，引爆全球稀土搶奪戰。稀土資源豐沛的加州也重新開挖停擺多年的稀土資源，以因應全球企業對稀土的大量需求。

「洛杉磯時報」（Los Angeles Times）報導，連結南加州與拉斯維加斯的15號州際公路的莫哈維沙漠（Mojave Desert）上，高科技挖掘機器正在奮力工作中。

這個位於加州與內華達州州界的沙漠，據悉是全球除了亞洲之外，最大的稀土礦產，也是西半球唯一商業開發的產地。

擁有開採權的莫利公司（Molycorp Inc.）在去年下半年重新啟動稀土挖掘計畫，年產值約3000公噸，預計到2014年時，還將大幅增加到4萬公噸，以因應全球企業對稀土的大量需求。目前莫利稀土產量約佔全球的3%，公司希望能藉由大規模開發，將市佔率提升到25%。

隨著科技日新月異，稀土大量應用在包括觸控式智慧型手機、電池等高科技電子產品中，這也讓稀土成為搶手貨。

加州在20世紀40年代時，發現蘊藏大量稀土資源，並曾因彩色電視問世而大量挖掘。但開挖困難、高成本、高污染，90年代之後，礦場逐漸關閉，企業改為向海外尋求稀土來源。

然而，去年中國開始限制非法稀土開挖，並嚴格管控稀土出口，使得全球的稀土價格大幅上揚，以鈽來說，價格上揚幅度就超過600%，從過去1公斤不到10美元，上漲到近70美元。

價格飆漲引發莫利公司的興趣，投注超過5億美元的資金打造現代化設備，重新開挖這片礦場，這項開挖計畫不僅能減緩美國企業稀土需求，還可望創造數以百計的工作機會，對美國沈重的景氣，不啻為一個好消息。

除了莫哈維沙漠的礦場外，美國政府也正積極尋找新的稀土礦產，包括南加州音樂谷（Music Valley ）等地也都已經展開地質測試。